Wilhelm von Humboldt beroemde citaten

Ik ben er steeds meer van overtuigd dat ons geluk of ons ongeluk veel meer afhangt van de manier waarop we de gebeurtenissen in het leven ontmoeten dan van de aard van die gebeurtenissen zelf.

Niets is zo belangrijk voor de cultuur van een land als zijn taal.

Dwang kan veel overtredingen voorkomen, maar het berooft zelfs legale handelingen van een deel van hun schoonheid. Vrijheid kan tot vele overtredingen leiden, maar het geeft zelfs aan ondeugden een minder onedele vorm.

Wat niet voortkomt uit de vrije keuze van de mens, of slechts het resultaat is van instructie en leiding, komt niet in zijn wezen zelf binnen, maar blijft toch vreemd aan zijn ware natuur; hij verricht het niet met waarlijk menselijke energieën, maar slechts met mechanische nauwkeurigheid.

Overheidsvoorschriften dragen allemaal tot op zekere hoogte dwang met zich mee, en zelfs waar ze dat niet doen, wennen ze de mens eraan om onderwijs, leiding en hulp buiten zichzelf te verwachten, in plaats van zijn eigen te formuleren.

Map verzoent zich met bijna elke gebeurtenis, hoe proberen ook, als het gebeurt in de gewone loop van de natuur. Het is alleen het buitengewone waartegen hij in opstand komt. Er is een moreel idee verbonden met dit gevoel; want het buitengewone lijkt iets te zijn als een onrechtvaardigheid van de hemel.

Vrouwen hebben in dit opzicht meer geluk dan mannen, dat het grootste deel van hun werk van zodanige aard is dat zij tegelijkertijd aan heel andere dingen kunnen denken.

Werk is voor de mens even noodzakelijk als eten en slapen. Zelfs degenen die niets doen dat werk kan worden genoemd, denken nog steeds dat ze iets doen. De wereld heeft geen man die een luiaard is in zijn eigen ogen.

De dingen van de wereld stijgen en dalen voortdurend en veranderen voortdurend; en deze verandering moet in overeenstemming zijn met de wil van God, aangezien hij de mens noch de wijsheid noch de macht heeft gegeven om hem in staat te stellen haar te beteugelen. De grote les in deze dingen is dat de mens zich op zulke momenten dubbel moet versterken om zijn plicht te vervullen en te doen wat juist is, en zijn geluk en innerlijke vrede moet zoeken uit voorwerpen die hem niet kunnen worden afgenomen.

Echte innerlijke devotie kent geen gebed dan dat dat voortkomt uit de diepten van haar eigen gevoelens.

Ieder mens, hoe goed hij ook mag zijn, heeft een nog beter mens in zich, die eigenlijk zichzelf is, maar aan wie hij niettemin vaak ontrouw is. Het is aan dit innerlijke en minder veranderlijke wezen dat we ons moeten hechten, niet om veranderlijk te zijn, alledaagse mens.

Ik leg weinig nadruk op het vragen of geven van advies. Over het algemeen weten zij die advies vragen wat zij willen doen en blijven zij standvastig in hun bedoelingen. Een mens kan zich op verschillende punten laten verlichten, zelfs op het gebied van doelmatigheid en plicht; maar hij moet tenslotte zijn handelwijze voor zichzelf bepalen.

De wetgever moet twee dingen voortdurend voor zijn ogen houden: 1. De zuivere theorie ontwikkelde zich tot in de kleinste details; 2. De bijzondere toestand van de werkelijke dingen die hij wil hervormen.

Men moet een taal niet beschouwen als een product dat slechts één keer dood en gevormd is; het is een levend wezen en altijd creatief. Het menselijk denken ontwikkelt zich met de vooruitgang van de intelligentie; en van deze gedachte is de taal een manifestatie. Een idioom kan daarom niet stil blijven staan; het loopt, het ontwikkelt zich, het groeit op, het versterkt zichzelf, het wordt Oud en het bereikt een verval.

Alle politieke regelingen, in die zin dat zij een verscheidenheid aan sterk uiteenlopende belangen in eenheid en harmonie moeten brengen, veroorzaken noodzakelijkerwijs veelvuldige botsingen. Uit deze botsingen ontstaan misvoorstellingen tussen de verlangens van de mensen en hun krachten; en uit deze overtredingen. Hoe actiever de staat is, hoe groter het aantal van deze.

De mens is van nature meer geneigd tot weldadigheid dan tot zelfzuchtige handelingen. Dit leren we zelfs uit de geschiedenis van wilden. De huiselijke deugden hebben iets in zich dat zo uitnodigend en geniaal is, en de openbare deugden van de burger iets dat zo groots en inspirerend is, dat zelfs hij die nauwelijks onbedorven is, zelden in staat is om hun charme te weerstaan.

Onderzoeken en scheppen; dit zijn de grote centra waar alle menselijke bezigheden omheen draaien, of op zijn minst verwijzen ze allemaal min of meer rechtstreeks naar deze objecten.

De rede kan voor de mens geen andere toestand verlangen dan die waarin niet alleen ieder individu de meest absolute, onbegrensde vrijheid geniet om zich uit zichzelf te ontwikkelen, in ware individualiteit, maar waarin ook de fysieke natuur geen andere vorm behoeft te krijgen door menselijke handen dan die welke haar vrijwillig door ieder individu wordt gegeven, naar de mate van zijn behoeften en zijn neigingen, beperkt alleen door de grenzen van zijn energie en zijn rechten.

Het onderzoek naar de juiste doelen en grenzen van de staat moet van het grootste belang zijn, nee, dat het misschien belangrijker is dan elke andere politieke kwestie.

Bij elke verbouwing van het heden moet de bestaande toestand van de dingen worden vervangen door een nieuwe. Elke verscheidenheid van omstandigheden waarin de mensen zich bevinden, elk voorwerp dat hen omringt, communiceert een bepaalde vorm en maakt indruk op hun innerlijke natuur. Deze vorm is niet zodanig dat ze zich kan veranderen en aanpassen aan een andere die een mens kan kiezen te ontvangen; en het einde wordt verijdeld, terwijl de macht wordt vernietigd, wanneer we proberen op te leggen aan dat wat al in de ziel is gestempeld een vorm die het niet met haar eens is.

De loutere realiteit van het leven zou onvoorstelbaar arm zijn zonder de charme van de fantasie, die ongetwijfeld evenveel ijdele angsten als ijdele hoop in zijn boezem brengt, maar veel vaker leent aan de illusies die het een vrolijke vleiende tint oproept dan een die terreur inspireert.

Aanschouwen is niet nodig om te observeren, en de kracht van vergelijken en combineren is alleen te verkrijgen door onderwijs. Het is zeer te betreuren dat de gewoonten van nauwkeurige observatie niet in onze scholen worden ontwikkeld; tot deze tekortkoming kan veel van de misleidende redenering, de valse filosofie die de overhand heeft, worden herleid.

Fantasie brengt ons evenveel ijdele hoop als ijdele angsten.

Alle vertalingen lijken mij gewoon een poging om een onmogelijke taak te volbrengen.

In de morele wereld is er niets onmogelijk als we er een grondige wil in kunnen brengen. De mens kan alles met zichzelf doen, maar hij moet niet proberen te veel met anderen te doen.

Het verdriet dat om hulp en troost vraagt, is niet het grootste, noch komt het uit de diepten van het hart.

Zelfs door onze smarten behoren wij tot het eeuwige plan.

Als de geest de eenzaamheid liefheeft, heeft hij daardoor een verhevener karakter verworven en wordt hij nog edeler wanneer hij zich aan de smaak overgeeft.

Zelfs slaap is kenmerkend. Hoe mooi zijn kinderen in hun lieflijke onschuld! hoe engelachtig zijn hun bloeiende kenmerken! en hoe pijnlijk en angstig is de slaap van de schuldigen!

De zee is bedrieglijk en verraderlijk genoemd, maar in deze eigenschap ligt alleen het karakter van een grote natuurlijke macht, die, om te spreken volgens onze eigen gevoelens, haar kracht vernieuwt en, zonder verwijzing naar vreugde of verdriet, eeuwige wetten volgt die door een hogere macht worden opgelegd.

Echte berusting, die altijd het vertrouwen met zich meebrengt dat onveranderlijke goedheid zelfs de teleurstelling van onze hoop zal maken, en de tegenstellingen van het leven, die tot enig voordeel bijdragen, werpt een ernstig maar rustig licht op het vooruitzicht van zelfs een moeizaam en verontrust leven.

Het zijn berusting en tevredenheid die het best berekend zijn om ons veilig door het leven te leiden. Wie niet genoeg kracht heeft om ontberingen en zelfs lijden te verdragen, kan nooit voelen dat hij bestand is tegen pijnlijke emoties, - nee, hij moet aan zichzelf, of op zijn minst aan de ziekelijke gevoeligheid van zijn aard, elk onaangenaam gevoel toeschrijven dat hij kan lijden.

Hoe welwillend de bedoelingen van de Voorzienigheid ook mogen zijn, ze bevorderen niet altijd het geluk van het individu. De voorzienigheid heeft altijd hogere doelen voor ogen en werkt in een uitstekende mate aan de innerlijke gevoelens en gezindheid.

Het gebed is bedoeld om de toewijding van het individu te vergroten, maar als het individu zelf bidt, heeft het geen formule nodig; hij stort zich veel natuurlijker uit in zelfgekozen en verbonden gedachten voor God en heeft nauwelijks woorden nodig. Echte innerlijke devotie kent geen gebed dan dat dat voortkomt uit de diepten van haar eigen gevoelens.

De fijnste vrucht die de aarde aan haar Maker vasthoudt, is een voleindigde mens.

Wanneer we niet al te bezorgd zijn over geluk en ongeluk, maar ons wijden aan de strikte en meedogenloze uitvoering van onze plicht, dan komt geluk uit zichzelf-ja, zelfs voort uit een leven van problemen en angsten en ontberingen.

De dood is slechts een woord voor ons. Alleen de eigen ervaring kan ons de werkelijke betekenis van het woord leren. Het zien van de stervende doet weinig. Wat men van hen ziet is slechts wat voorafgaat aan de dood: doffe onbewustheid is alles wat we zien. Of dit zo is, - hoe en wanneer de geest weer tot leven ontwaakt, - dit is wat allen willen weten, en wat nooit gekend kan worden totdat het ervaren is.

Het is een kenmerk van ouderdom om de voortgang van de tijd versneld te zien. Hoe minder men in een bepaalde tijd bereikt, hoe korter de terugblik verschijnt.

Wanneer wij ... wijdt ons aan de strikte en meedogenloze uitvoering van de plicht, het geluk komt uit zichzelf.

Hoe goed of groot een mens ook mag zijn, er is nog steeds een beter en groter mens in hem.

Resultaten zijn niets; de energieën die ze voortbrengen en die er weer uit voortkomen zijn alles.

Het is een absoluut vergeefse poging om te proberen de aard van een mens te reconstrueren of zelfs te begrijpen door simpelweg de krachten te kennen die op hem inwerken. Hoe diep we ook willen doordringen, hoe dicht we ook naar de waarheid lijken te trekken, een onbekende hoeveelheid ontgaat ons: de oorspronkelijke energie van de mens, zijn oorspronkelijke zelf, die persoonlijkheid die hem met de gave van het leven zelf werd gegeven. Daarop rust de ware vrijheid van de mens; alleen zij bepaalt zijn werkelijke karakter.

Het leven, in alle rangen en situaties, is een uiterlijke bezigheid, een actueel en actief werk.

De overheid is het beste wat zichzelf overbodig maakt.

Als we naar de belangrijkste revoluties in de geschiedenis kijken, zien we meteen dat het grootste aantal daarvan is ontstaan in de periodieke revoluties van de menselijke geest.

Het sensuele en spirituele zijn verbonden door een mysterieuze band, waargenomen door onze emoties, hoewel verborgen voor onze ogen. Aan deze dubbele natuur van de zichtbare en onzichtbare wereld - aan het diepe verlangen naar de laatste, gekoppeld aan het gevoel van de zoete noodzaak voor de eerste, danken we alle gezonde en logische systemen van filosofie, waarlijk gebaseerd op de onveranderlijke principes van onze natuur, net zoals uit dezelfde bron de meest zinloze enthousiasme ontstaat.

Het is waar dat bezit de inspanning bekroont met rust; maar het is alleen in de illusies van de verbeelding dat het de macht heeft ons te betoveren.

Als het niet enigszins fantasierijk zou zijn om te veronderstellen dat elke menselijke uitmuntendheid als het ware in één soort wezen wordt gepresenteerd, zouden we kunnen geloven dat de hele schat van moraliteit en orde in het vrouwelijke karakter is verankerd.

De mens is meer geneigd tot Heerschappij dan tot vrijheid; en een structuur van Heerschappij verheugt niet alleen het oog van de meester die het opvoedt en beschermt, maar zelfs Zijn dienaren worden verheven door de gedachte dat zij leden zijn van een geheel, dat hoog boven het leven en de kracht van afzonderlijke generaties uitstijgt.

Hoe groot een slechte immoraliteit ook mag zijn, we mogen niet vergeten dat ze niet zonder gunstige gevolgen is. Alleen door uitersten kunnen mensen het middenpad van wijsheid en deugd bereiken.