William Whewell beroemde citaten

Elke mislukking is een stap naar succes.

De hypothesen die wij aanvaarden, moeten de verschijnselen verklaren die wij hebben waargenomen. Maar ze zouden meer moeten doen dan dit: onze hypothesen zouden verschijnselen moeten voorspellen die nog niet zijn waargenomen.

We kunnen externe dingen niet waarnemen zonder een zekere mate van denken; noch kunnen we nadenken over onze gedachten, zonder beïnvloed te worden in de loop van onze reflectie door de dingen die we hebben waargenomen.

De persoon die het meest deed om aan de analyse de algemeenheid en symmetrie te geven die nu haar trots zijn, was ook de persoon die de mechanica analytisch maakte; ik bedoel Euler.

Er is een masker van theorie over het hele gezicht van de natuur.

Fundamentele ideeën zijn niet een gevolg van ervaring, maar een resultaat van de specifieke constitutie en activiteit van de geest, die onafhankelijk is van alle ervaring in zijn oorsprong, hoewel voortdurend gecombineerd met ervaring in zijn oefening.

De catastrofist construeert theorieën, de uniformitarist vernietigt ze.

In de kunst is de waarheid een middel tot een doel; in de wetenschap is zij het enige doel.

De mens is de vertolker van de natuur, de wetenschap de juiste interpretatie.

Elke mislukking is een stap naar succes. Elke ontdekking van wat onwaar is leidt ons naar wat waar is: elke beproeving put een verleidelijke vorm van dwaling uit.

Voorzichtigheid veronderstelt de waarde van het aan te nemen doel en heeft alleen betrekking op de aanpassing van de middelen. Het is de verhouding van juiste middelen voor gegeven doeleinden.

Elke mislukking is een stap naar succes. Elke ontdekking van wat onwaar is leidt ons naar wat waar is: elke beproeving put een verleidelijke vorm van dwaling uit. Niet alleen dat, maar nauwelijks enige poging is geheel mislukt; nauwelijks enige theorie, het resultaat van een standvastig denken, is geheel onjuist; geen verleidelijke vorm van dwaling is zonder enige latente charme die uit de waarheid is afgeleid.

Een mens die werkelijk en praktisch vooruitkijkt naar een onsterfelijk leven, om welke reden dan ook, toont ons de menselijke ziel in een begenadigde houding.

Onze instemming met de hypothese impliceert dat het geldt voor alle specifieke gevallen. Dat deze gevallen tot vroegere of toekomstige tijden behoren, dat ze al dan niet hebben plaatsgevonden, maakt geen verschil in de toepasbaarheid van de regel op hen. Omdat de regel prevaleert, omvat het alle gevallen.

Het voornaamste doel van het werk was een dergelijk overzicht te geven van de vooruitgang die reeds in de fysische kennis is geboekt en van de wijze waarop deze is geboekt, als een werkelijke en stevige basis voor onze speculaties over de vooruitgang van de menselijke kennis en de processen waardoor de wetenschappen worden gevormd.

De huidige generatie vindt zichzelf de erfgenaam van een enorm erfgoed van de wetenschap; en het moet ons zorgen maken om de stappen te kennen waardoor deze bezittingen zijn verworven, en de documenten waardoor ze voor altijd aan ons en onze erfgenamen zijn verzekerd.

Degenen die het verste inzicht in de natuur hebben verkregen, zijn in alle tijden vastgelovigen in God geweest.

Ieder mens heeft verplichtingen die tot zijn positie behoren. Plichten gaan verder dan verplichtingen en leiden de genegenheden, verlangens en intenties, evenals de acties.

Het geweten is de reden die wordt gebruikt bij vragen over goed en kwaad.

De vroegere waarheden worden niet verdreven, maar geabsorbeerd, niet tegengesproken, maar uitgebreid; en de geschiedenis van elke wetenschap, die dus als een opeenvolging van revoluties kan verschijnen, is in werkelijkheid een reeks ontwikkelingen.

Het ontdekken van de wetten van de werkzame kracht in materiële voortbrengselen, hetzij door de mens gevormd, hetzij door de natuur zelf tot stand gebracht, is het werk van een wetenschap, en is inderdaad wat wij meer in het bijzonder wetenschap noemen.

Het systeem wordt coherenter naarmate het verder wordt uitgebreid. De elementen die we nodig hebben om een nieuwe klasse feiten te verklaren, zijn al in ons systeem vervat. In valse theorieën is het tegendeel het geval.

Volgens de technische taal van oude schrijvers worden een ding en zijn eigenschappen beschreven als subject en attributen; en dus zijn de vermogens en handelingen van een mens attributen waarvan hij het subject is. De geest is het onderwerp waarin ideeën zijn ingebed. Bovendien worden de vermogens en handelingen van de mens gebruikt op uiterlijke voorwerpen; en uit voorwerpen komen al zijn gewaarwordingen voort. Daarom is het deel van de kennis van de mens dat tot zijn eigen geest behoort, subjectief: dat wat op hem stroomt vanuit de wereld buiten hem, is objectief.

Maar met betrekking tot de materiële wereld kunnen we tenminste zover gaan: we kunnen zien dat gebeurtenissen niet tot stand komen door geïsoleerde tussenstellingen van goddelijke kracht, uitgeoefend in elk bijzonder gemak, maar door het vaststellen van algemene wetten.

Opdat de door waarneming en experiment verkregen feiten kunnen worden gebruikt ter bevordering van onze exacte en vaste kennis, moeten ze worden begrepen en geanalyseerd volgens sommige opvattingen die, toegepast voor dit doel, duidelijke en definitieve resultaten geven, zoals gestaag kunnen worden vastgehouden en gemotiveerd.

De hypothesen die wij aanvaarden, moeten de verschijnselen verklaren die wij hebben waargenomen. Maar ze zouden meer moeten doen dan dit; onze hypothesen zouden verschijnselen moeten voorspellen die nog niet zijn waargenomen; ... want als de regel prevaleert, omvat het alle gevallen; en zal ze allemaal bepalen, als we alleen de werkelijke gevolgen ervan kunnen berekenen. Daarom zal het de resultaten van nieuwe combinaties voorspellen, evenals de verschijningen verklaren die zich in oude hebben voorgedaan. En dat het dit met zekerheid en juistheid doet, is een manier waarop de hypothese als juist en nuttig moet worden geverifieerd.

...de vraag is ongetwijfeld, of zal binnenkort zijn, niet of we notatie in de chemie zullen gebruiken, maar of we een slechte en incongruente of een consistente en regelmatige notatie zullen gebruiken.

Het object van de wetenschap is kennis; de objecten van de kunst zijn werken. In de kunst is de waarheid het middel tot een doel; in de wetenschap is zij het enige doel. Daarom moeten de praktische Kunsten niet tot de wetenschappen worden gerekend.

Goud en ijzer zijn tegenwoordig, evenals in de oudheid, de heersers van de wereld; en de grote gebeurtenissen in de wereld van de minerale kunst zijn niet de ontdekking van nieuwe stoffen, maar van nieuwe en rijke plaatsen van oude.

Astronomie wel ... de enige progressieve wetenschap die de oude wereld produceerde.

Niemand sinds Newton is in staat geweest om geometrische methoden in dezelfde mate te gebruiken voor soortgelijke doeleinden; en als we de Principia lezen, voelen we ons als wanneer we in een oude wapenkamer zijn waar de wapens van gigantische omvang zijn; en als we ernaar kijken, verwonderen we ons over wat voor man hij was die als wapen kon gebruiken wat we nauwelijks als last kunnen tillen.

Het is een test van ware theorieën, niet alleen om verschijnselen te verklaren, maar ook om ze te voorspellen.

Daarom kan geen enkele kracht, hoe groot ook, een koord, hoe fijn ook, strekken tot een horizontale lijn die nauwkeurig recht is: er zal altijd een buiging naar beneden zijn.